После реформы 1861 г. в Украине происходил переход от феодального к буржуазному владение землей. Крестьяне становились собственниками своих земельных наделов. Земля превратилась в предмет купли-продажи. Это привело к тому, что помещики, которые были неспособны хозяйство, начали продавать свои земельные владения, а покупали землю зажиточные крестьяне и купцы. Только за последнюю четверть XIX в. зажиточные крестьяне увеличили площади своих земель почти в 4 раза.
Положение о реформе также обязывало крестьян терпеливо ждать, пока помещик течение двух лет решит, какую землю отдать уволенным крепостным. К тому времени крестьяне провозглашались «временно обязанными» и вынуждены были, как и раньше, отбывать барщину или платить оброк. Во многих местностях на таком положении крестьяне находились еще в течение многих лет.
Отдельным законом от 1866 разрешалось выкупить свой надел у государства и государственным крестьянам. К тому времени они были обязаны платить в казну ежегодный налог (оброк). Государственные крестьяне сравнению с помещичьими попали в лучшее положение. их земельные наделы не ” приризувалися» в помещичьих владений. Поэтому они, за исключением наделов крестьян Слобожанщины, увеличились на 15%. Площади наделов государственных крестьян почти вдвое превышали наделы бывших крепостных.
Реформа 1861 г. также создала условия для превращения рабочей силы крестьянина на товар. В ходе этих преобразований сельское хозяйство и экономика перешли на рыночные отношения. Так заложим основы капитализации сельского хозяйства, вследствие чего возникли широкие возможности вкладывать средства в сельскохозяйственное производство для получения прибыли.
Путем капитализации развивались успешные магнатов и помещичьи хозяйства, которые превращались на крупные сельскохозяйственные предприятия, где использовался наемный труд. Они становились подобными агрофирм, которые на базе собственных имений организовывали прусские помещики, из-за чего этот путь развития капитализма в сельском хозяйстве получил название прусский. На капиталистические хозяйства фермерского типа постепенно превращались хозяйства зажиточных крестьян. Такой путь развития капитализма в деревне получил название американский.
Возникновение капиталистических хозяйств способствовало применению новейших орудий труда и машин. В таких хозяйствах были механизированы большинство видов сельскохозяйственных работ: сев, жатва, обмолот, веяния. Особенно это было заметно на юге и Правобережье, где уровень механизации различных видов работ опережал другие украинские губернии в 1,5-4 раза. Наибольшим спросом пользовались паровые двигатели, жатки, молотилки, веялки. Применение машин вело к повышению производительности труда и товаризации зажиточных хозяйств.