После реформы 1861 г. усилилось имущественное расслоение крестьянства. Благодаря сочетанию напряженного труда, инициативности, земледельческого защиты с эксплуатацией бедных односельчан, почти 15% крестьян сумели увеличить свои наделы и укрепили собственные хозяйства. Таких сравнительно богатых крестьян называли кулаками. Браки в рамках своего класса давали им возможность сохранять ли приумножать состояние. Типичный зажиточный крестьянин имел до 15 десятин земли, несколько лошадей, сельскохозяйственную технику, продуктивный скот.
Такие хозяева часто использовали труд батраков и занимались товарным производством. Хотя кулаки и эксплуатировали бедных односельчан, за что наталкивались на зависть и ненависть в ответ, они, как и раньше, считаться крестьянами. Беднота же мечтала не об уничтожении кулачества, а о том, чтобы и самим достигли их положения.
Почти 25% крестьян были середняками, которые обычно имели в собственности 8 десятин земли, несколько лошадей и несколько голов скота. Иногда они покупалинекоторую сельскохозяйственную технику. Середняцкое хозяйство способно прокормить свою семью, обеспечить семейный уют.
Почти 60% крестьянства составляли бедняки. Они или совсем теряли землю, или имели ее до 4 десятин, которых не хватало и на то, чтобы прокормить семью. Чтобы выжить, бедняки нанимались к богатых односельчан, землевладельцев, искать
сезонных заработков. Постепенно они превращались в сельскохозяйственных рабочих или пополняли ряды промышленного пролетариата.