Мысль о путешествии в Тянь-Шань (в переводе с китайского – «Небесные горы») зародилась в Семенова, как только он окончил Петербургский университет. В те времена эта горная система была почти неизвестна европейским исследователям. В 1856 ученый получил согласие Географического общества на снаряжение экспедиции в Среднюю Азию, и уже в следующем году ему удалось проникнуть в сердце огромных гор Тянь-Шаня.
Благодаря экспедиции Семенова, длившаяся около двух лет, на карту была нанесена вершина Хан-Тенгри, а также источники нескольких рек. Петр Семенов в общих чертах установил расположение хребтов Тянь Шаня и открыл огромные ледники. Много лет за блестящие исследования горной страны фамилии Семенова присоединили вторую часть – «Тян-Шанский».
К середине XIX в. стало известно, что пределом Центральной Азии на юге высочайшая горная система мира – Гималаи, а на севере – горы Тянь-Шань, Алтай и Саяны.
Знаете ли вы, что ..
в XVIII cm. началось научное исследование севере Азии. Значительные результаты дали организованные Россией Первая Камчатская и Большая Северное (Вторая Камчатская) экспедиции. Но Центральную Азию начали изучать лишь в XIX веке.
В декабре 1872 за Николаем Николаевичем пришел клипер «Изумруд», однако он не отправился на родину и совершил плавание по Малайском архипелага.