После ударов, которых царизм нанес украинскому движению па начале 60-х годов XIX в., Российским правительственным кругам казалось, что украинский вопрос решен навсегда. Однако дух украинской интеллигенции оказался намного крепче, чем это себе представляло министерство внутренних дел. Уже в конце 60-х годов громадовцы начали восстанавливать свои организации и деятельность в Киеве, Полтаве, Чернигове и других городах Украины. Восстановление или образование новых общин, вступление в них новых член не разглашалась, заседания проходили тайно, деятельность приобрела полулегального характера.
Владимир Антонович (тогда уже профессор Киевского университета) со своими друзьями и коллегами в конце 60-х в начале 70-х годов тайно возобновили «Старую громаду» с участием новых талантливых деятелей. Такое название организация использовала для того, чтобы отличить опытных участников движения громад от новых общин, состоявших преимущественно из студентов. «Старое общество» сосредоточилось на неполитической деятельности.
Организация уже не допускала к членству всех и не стремилась большой численности. Старые громадовцы подбирали новых членов осторожно и взвешенно. От кандидатов они требовали законченного высшего образования. Принятие к обществу происходило открытым голосованием и достаточно было одного голоса против, чтобы отказать желающему к поступлению. «Старое общество» состояла не более из пятидесяти человек, представителей интеллектуальной элиты, людей с высоким моральным авторитетом.
Это были выдающиеся ученые и писатели: В. Антонович, П. Житецкий, П. Чубинский, Ф. Вовк, Н. Лысенко, М. Старицкий, И. Нечуй-Левицькнй, М. Драгоманов, А. Русов, М. Зибер, С. Подолинский и др..
Киевская «Старое общество» наладила тесные связи с подобными общинами в Харькове, Одессе, Чернигове, Полтаве, Петербурге. Как и раньше, она три имелась стороне от политической деятельности и связей с революционными организациями. Вместе с тем «Старое общество» находилась в центре тогдашней общественной жизни Украины благодаря тому, что значительная часть ее членов работала в учреждениях земского и городского самоуправления и активно обороняла потребности украинцев.
Однако наибольшее значение «Старая громада» предоставляла развитию культуры и науки, которая бы помогла создать надежный фундамент под здание будущей возрожденной Украины. В январе 1873 часть старогромадивцив вошла в образованный на базе историко-филологического факультета Киевского университета Исторического общества Пестора Летописца.