Примерно с рубежа II и I тыс. до н.э. начинается новая эпоха в истории человечества – эпоха раннего железа. Железо – металл более “демократический “, чем бронза. Он распространен в природных рудах, его легче добывать и обрабатывать, железные орудия прочные и острые. Применение железных орудий привело прогресс во всех видах производства, в частности в земледелии. Сначала люди использовали очень редкое метеоритное и самородное железо, которое ценилось дороже золота. Вещи из такого металла (преимущественно украшения) найдены в царских гробницах конца IV -П тыс. до н.э. на Ближнем Востоке.
Способ добывания сыродутного железа из руды был изобретен примерно в XVIII -XVI вв. до н.э. в Закавказье (по древнегреческой легенде, племенем халибы), Малой Азии (хеттами) и Месопотамии. Железоделательное производство развивалось и распространялось сначала медленно. Следы древнейшего местного производства железа – гамарництва – найдено на северо – восточной периферии этнической Украины (близ г. Воронежа) на поселении, которое датируется XV -XIV вв. до н.э. Под конец II тыс. до н.э. отдельные железные предметы встречаются в степной части Украины. Вся праславянский территория находилась в зоне лесов и лесостепей, где в изобилии было железной руды. В XI -IX вв. до н.э. железоделательные мастерские и железные вещи появляются в праславянских культурах на Правобережье Украины, а начиная с VIII -VII вв. до н.э. железо уже постепенно вытесняет из употребления бронзу.
Особенности обработки железной крицы – ковка – создали новую производственную технику и новых ремесленников – кузнецов. Во все времена их очень уважали и даже побаивались – считалось, что кузнец немного колдуном. Бог- кузнец встречается в мифологии многих древних народов, в украинском он назывался Сварогом. Согласно мифу, бога Сварога с небес упали кузнечные клещи и люди начали ковать железное оружие.
Для украинских земель тысячелетний период раннежелезного времени насыщенный многими исторически важными событиями. Доминирующей отраслью хозяйства в лесостепной части стало пашенное земледелие, где уже использовались железные топоры, наральники и серпы. Вследствие роста производительности труда появились излишки продуктов, которые вывозились в другие края. В степной зоне произошел переход к кочевому скотоводству, одной из причин этому был засушливый климатический период, который длился 500 лет (примерно от 1300 до 800 гг до н.э.). Отношения между кочевниками причерноморских степей и земледельцами обострились. Степняки стремились силой завладеть хлебом, скотом, полотном, рабами. Оседлые племена при постоянной угрозе нападения пришлось четко организовать свою общественную структуру, объединяться, создавать военные дружины, строить большие укрепленные поселения – городища, которые становились общественными, ремесленными и религиозными центрами. Все больше ремесел становились самостоятельными направлениями хозяйствования, что позволило производить вещи массово, высокого качества и
перейти от натурального обмена к реальной торговле. Все это стимулировало развитие сельского хозяйства, прежде всего земледелия, а также военного дела, которые, в свою очередь, активизировали прогресс ремесла. И все же не следует считать железо первопричиной тех изменений, которые происходили в эпоху раннего железа. Использование железных орудий и оружия были лишь одним из проявлений, а частично и следствием системы социальных и экономических отношений, которая уже в то время существовала в Древнем Мире.
В начале раннежелезного времени появляются первые письменные упоминания о территорию Украины и ее населения. Находим их в произведениях античных авторов – Гомера, Гесиода, Гекатея, Эсхила, Пиндара. Ценные и самые совершенные сведения подает Геродот – древнегреческий историк, живший в V в. до н.э. и, вероятно, сам путешествовал северным Причерноморьем. Из его произведений можно узнать, как назывались племена и народы, которые заселяли пространства Украины в 1 тыс. до н.э., дизнгитись об их истории, религии и быт. И хотя не все эти сведения вполне достоверные, а названия могут быть искажены и изменены, все же эти письменные источники содержат ценную информацию о наших далеких предков.