Несмотря па препятствия, которые ставил русский царизм па пути развития драматурга, она поднималась до все высшего художественного и интеллектуального уровня.
Наибольший вклад в развитие украинской драматургии сделали ее классики: Михаил Старицкий, Марко Кронивницький, Иван Карпенко-Карий. Они создали колоритные пьесы в жанрах драмы, трагедии, комедии, водевиля, писали либретто оперетт и опер. их драматические произведения касались украинской истории и современной жизни. Все они нарушали такие проблемы морали, как добро и зло, благородство и подлость, верность и предательство. Непременной составляющей их произведений были темы социальной справедливости и национального достоинства. Михаил Старицкий написал 25 пьес. Среди них шедевры – «Не судилось», «Ой, не ходи, Григорий, да и на вечерницы». Героизм украинского народа, непреодолимую силу воли, достоинство и патриотизм драматург изобразил в пьесах «Богдан Хмельницкий», «Маруся Богу славка», «Оборона Буши».
Марко Кроиивницький прежде сосредоточивался на социально-бытовой тематике. Его драмы «Дай сердцу волю, заведет в неволю», «Пока солнце взойдет, роса глаза выест», «Мироед, или Паук» пользовались неизменным успехом на сценах украинских сел и городов.
Особой социальной остротой, яркостью образов обозначены лучшие произведения Ивана Карпенко-Карого «Несчастная», «Служанка», «Мартын Боруля». «Сто тысяч», «Хозяин». Несмотря на то, что цензура позволяла ставить украинские пьесы на крестьянскую тематику, Карпенко-Карий сумел показать те социальные несправедливости, бесправия рабочих, алчность предпринимателей, которые были характерны для тогдашнего капитализма.