Изучение древнейшего периода истории Украины следует начинать с раннего палеолита, культура которого зафиксирована рядом стоянок в нижнем Поднепровье, Приазовье, на Волыни и других регионах. В период позднего палеолита ( 40000-15000 гг до н.э.) фактически вся территория современной Украины была заселена людьми. Во времена мезолита (10000 – 7000 до н.э.) началось формирование первобытнообщинного строя. Первая земледельческая культура на территории Украины получила название трипольской от названия первых ее памятников, раскопанных близ с. Триполье на Киевщине. Она характеризовалась высоким уровнем гончарного ремесла, изделия которого украшались полихромной ленточным или спиральным орнаментом. Определенного уровня достигла обработка железа, меди, производство орудий труда, оружия, украшений и др.. Трипольцы выращивали пшеницу, ячмень, просо на плодородных почвах междуречья Днепра i Днестра, хозяйствующие большими матриархальными родовыми общинами.
Следует отметить, что наряду с местными земледельческими племенами, которые испокон веков жили в Украине, на ее территории появляются и другие племена разного происхождения, уровня культурного развития. 3 Х в. до н.э. в южных причерноморских степях видим киммерийцев – первый народ на территории Украины, название которого зафиксирована в письменных источниках. В VII в. до н.э. киммерийцы были вытеснены кочевыми племенами скифiв ( иранского происхождения), которые овладели территорией Северного Причерноморья, а также частично Крыма. Имя скифов стало собирательным названием для различных племен, населявших территорию между Доном и Дунаем. Оно запрятали и местные оседлые земледельческо – скотоводческие племена, которые испокон веков населяли районы Поднепровья. В отличие от скифов – кочевников греческий историк Геродот называет их скифами – пахарями. Они занимались пахотным земледелием, обрабатывая землю деревянным сохой, широко культивировали пшеницу, ячмень, рожь, просо. Некоторые ученые считают, что скифы – пахари были непосредственными предками славян.
Необходимо иметь в виду, что с началом греческой колонизации северного побережья Черного моря на скифов все сильнее влияет античная цивилизация. Это отразилось в их искусстве, быту и т.д.. О высоком уровне культуры скифов свидетельствуют художественные изделия, найденные в курганах Чертомлыкском и Солохи, Куль-Обы, Гаймановой могилы, Толстой могилы и др.. В IV в. до н.э. скифы образовали государственную формацию, которая объединяла племена Приднепровья, Побужье, Крыму. Дальнейшим развитием скифской государственности было образование в III в. до н.э. большого пiзньоскифського царства со столицей Неаполем Скифским ( близ Симферополя ). Существование скифских государств сопровождалось ослаблением кочевых элементов и ростом земледельческого населения. Движение оседлых племен до Черного моря усилил торговые и культурные связи земледельческих регионов Украины с античной Грецией. Их опорными пунктами стали города – колонии в Причерноморье, которые появляются здесь с VII – V вв. до н.э. Наиболее значительными из них были Тира, Ольвия, Керкинитида, Херсонес, Пантiкапей, Танаис, Фанагория. В V в. до н.э. объединение ряда городов – полисов привело к созданию Боспорского государства с центром в Пантикапее. Греки принесли в Украину более совершенные орудия обработки почвы, способствовали подъему сельскохозяйственного производства, осуществляли значительное влияние на культурный, религиозный и художественное развитие протословьянського этноса скифских племен.
В III в. до н.э. в результате упадка военной мощи скифов в Причерноморье и Приазовье появляются иранских племена сарматов, которые к тому кочевали в прикаспийских степях. Начиная со II -III вв. н.э. значительные группы сарматов проникают в лесостепную зону Левобережья и Правобережья. Столкнувшись с местными земледельцами, которое испокон веков проживало в этих регионах, они довольно быстро потеряли свои этнические признаки и были ассимилированы. Однако сарматы господствовали в степной части Украины до появления там готов конце II – начале III в. н.э.
Студенты должны знать, что первые письменные упоминания о древних славян, которые выступают под именем венедов, встречаем в трудах античных авторов I и II ст. н.э. Плиния Старшего, Тацита и Птолемея. Они свидетельствуют, что славяне в I в. н.э. занимали огромную территорию от левобережья Среднего Поднепровья на востоке до г. Эльба на западе. Северной границей их земель было левобережье Припяти, южной – рубеж лесостепи и степи.
В конце II в. н.э. в черноморских степях появляются германские племена готов, подчинили себе как автохтонов, так и сарматов и остатки скифов. Готы, принявших христианство, оказали значительное влияние на славянство, особенно в организации военного дела. Начиная с IV в. н.э. восточнославянские племена – анты, жившие на территории современной Украины, образовали свое государственное объединение. На этот же период приходится начало большой миграции народов с Востока, которая проходит в основном через степную часть Украины – гуннов (IV в. ), Болгар (V в. ), Аваров (VI в. ) И др.. В конце IV в. в южных регионах Украины формируется гуннского союз племен, который, поглотив
готов, осуществлял свою экспансию далеко на запад. Распад гуннского союза после смерти его вождя Аттилы в середине V в. усилил политическую и военную активность славян, продвинулись далеко на запад и юг. Их колонизационные потоки дошли до побережья Балтики и земель по Вислi, Одера и Эльбе, закарпатских и дунайских земель, оттуда пробились на Балканы, влились в черноморские степи. 3 этим расселением славян связан также процесс образования групп южных, западных и восточных славян, который завершился во второй половине I тыс. н.э. Студентам важно знать, что восточные славяне заняли территорию от оз.Ильмень к берегам Черного моря на юге, западные – от берегов Вислы до г. Эльбы, ее притоки Заале и Среднего Дуная, южные – на Балканском полуострове.
Следует обратить внимание, что славяне играли все более активную роль в европейской истории, вступая в борьбу с Византией и одновременно испытывая ее культурного влияния, тесно контактируя с западноевропейским этносом (готы, кельты и др.).. Происходит проникновение христианства на территорию Украины не только с юга через
Византию, но и с запада. Под конец античной эпохи в Причерноморье появляются раннехристианские храмы, архитектура которых представлена многочисленными херсонесскими базиликами, начиная с VI в. н.э.
Важное значение в истории политических и культурно -экономических отношений на Востоке и Юге Европы имела антская государство. Без осознания роли антов периода украинской истории невозможно понять основания становления и развития Киевского государства, его экономических, социальных и культурных устоев. Цивилизация, созданная в VI в. антами, стала основой богатой и разнообразной культуры Руси – Украины.