Киевская, Черниговская, Харьковская, Полтавская и Одесская общины считают народное образование первоочередным делом. Уже в 1859 г. они приступили к созданию воскресных школ и библиотек. Эти школы предназначались для ремесленной молодежи, мещан и рабочих. Обучение проводилось в воскресенье – выходной день – в помещениях школ, гимназий и даже в Киевском университете.
Количество воскресных школ составляла более сотни. Учителями в них работали в основном студенты и гимназисты старших классов. Были напечатаны учебники для начального обучения. Среди них – «Букварь южнорусский» Т. Шевченко и «Граматка» П. Кулиша.
Духовный подъем вызвало спрос на популярную литературу. На рубеже 50-60-х годов XIX в. в Украине продавалось гораздо больше народных изданий, чем в России. Черниговская община течение 1861-1863 гг. отличилась еще и тем, что под руководством Л. Глебова выдавала еженедельник «Черниговский листок» с украиноязычной литературной частью.
Киевская община сначала имела смутные представления о целях и задачах своей деятельности. Кроме того, что ее члены вели просветительную работу, распространяли популярные книги, некоторые из них читали мещанам «Кобзаря», литературные произведения других авторов, иногда устраивать лекции.
Первым публичным выступлением этой организации стало ее заявление в 1862 г. в журнале «Современная летопись». Владимир Антонович и два десятка его товарищей заявили, что содержанием их деятельности является оборона «украинского молодого поколения» от клеветы, которые распространяло «малоразвитых провинциальное дворянство». В статье громадовцы заявляли, что молодежь не исключает религии, семейного уюта, частной собственности, не подстрекает крестьян против господ, не планирует отделения Украины от России. «Подобные заявления, – отмечали они, – клевета на общинные молодежь».