Юго-Западная Польша объединяет две великие исторические области – Малопольшу и Силезию. По своим природным характеристикам это богатая часть страны: плодородные почвы, огромный каменноугольный бассейн, залежи руд цветных металлов, самородной серы и каменной соли, лесные и рекреационные ресурсы в Карпатах и Судетах.
В Юго-Западной Польше проживает около 45% населения и производится более 1/3 сельскохозяйственной и более 1/2 промышленной продукции страны. В районе выращивают пшеницу, кукурузу, сахарную свеклу, разводят крупный рогатый скот мясного направления и птицу. Карпаты и Судеты с их целебными источниками, лесами и горными ландшафтами являются важными туристическими и рекреационными зонами.
Развития Юго-Западной Польши способствовал и тот факт, что уже в средние века здесь вдоль гор и через горы проходили торговые пути, соединявшие Европу и Азию. В. Второй половине XIX в. Нижняя и Верхняя Силезия с ее текстильным и угольно-металлургическим производством были, наряду с Вестфалии и Саксонии, одним из трех главных индустриальных центров Германии. Из современных городских образований на Юго-Западе наибольшее внимание привлекают Краков, Верхнесилезийская агломерация и Вроцлав