Со второй половины XX в. международная торговля становится одной из сфер хозяйства, динамично развивается. Только за последние 40 лет оборот мировой торговли увеличился более чем в 20 раз. Ни показатели намного опережают показатели роста промышленного производства и суммарного ВВП.
Такой «взрывной» характер развития мировой торговли объясняют многими причинами: постоянно растущей интернационализацией производства, активной деятельностью 1 НК на мировом рынке, отказом многих стран от ограничений и переходом к либерализации внешней торговли, формированием разного рода общих рынков, свободных экономических зон, выходом па мировую арену НИК с открытой экономикой.
В товарной структуре под влиянием НТР также происходят глубокие изменения. Они заключаются в изменении соотношения между сырьевыми товарами и готовыми промышленными товарами. Крюк, еще в первой половине XX в. 2/3 мирового товарооборота составляли топливо, сырье и продовольствие, а в начале XXI в. доля готовой изделий превысила долю сырья, топлива и продовольствия почти вчетверо. Постоянное уменьшение доли сельскохозяйственных товаров не означает, что ими стали меньше торговать. Просто объемы торговли ими увеличиваются сравнительно невысокими темпами. В последние десятилетия увеличивается доля минерального сырья, что связано с резким подорожанием нефти.