Для распространения современного международного туризма характерна значительная территориальная неравномерность. Так, Север принимает примерно 70% всех международных туристов, а Юг – 30%. Зачастую при характеристики географических особенностей международного туризма мир разделяют на шесть туристических макрорегионов, выделяемых ВТО.
Европейский главный туристический макрорегион мира, который охватывает страны Западной, Северной, Южной и Восточной (вместе со всей территорией СНГ) Европы, а также страны Восточного Средиземноморья (Турцию, Кипр). Здесь сконцентрированы разнообразные рекреационные (природные и культурно-исторические) ресурсы и добро развитая инфраструктура. В регионе преобладает внутри региональный обмен туристскими потоками. Основная их географическая направленность – меридиональная от северных районов к южным теплым морям. Европа имеет множество археологических, исторических, архитектурных памятников.
По количеству объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО она занимает первое место в мире. Европа – главный в мире район культурно-познавательного туризма, связанного прежде всего с ее городами. Европейские столицы имеют большое количество достопримечательностей. Лечебно-оздоровительный туризм развит во многих европейских странах. Наибольшее развитие он получил в тех из них, на территории которых расположены Карпаты и Судеты, Чехии, Словакии, Польши, Венгрии, Румынии.
Большое развитие в Европе приобрел деловой и конгрессно-выставочный туризм. Бизнес-туристов принимают Германия, Великобритания, Бельгия, Нидерланды и т.д.. Для Европы характерно и религиозный туризм. Главный центр паломничества в регионе – Рим (с Ватиканом), который принимает ежегодно до 8 милл католиков. Второе место по количеству паломников (4,5 милл) занимает город Лурд на юге Франции, что связано с культом Богоматери. Известным центром католического паломничества также Сантьяго-де-Компостела в Испании, Париж во Франции, Ченстохова в Польше.