Совокупность всех видов энергетических ресурсов и предприятий по их добыче, производству, транспортировке, преобразования и использования с целью обеспечения потребителей различными видами энергии образует топливно-энергетический комплекс (ТЭК). Подсистемами ТЭК является электроэнергетика, газо-, нефте -, углепотребления, ядерная энергетика.
От развития топливно-энергетического комплекса значительно зависят темпы, масштабы и технико-экономические показатели общественного производства и прежде всего промышленности. Энергетика стала основой развития производственных сил и самого существования человеческого общества.
Основные виды энергетических ресурсов – органическое топливо (уголь, нефть и природный газ, торф), энергия водного потока (гидроэнергетические ресурсы), ядерная энергия, внутреннее тепло Земли (геотермальные ресурсы), энергия ветра и солнечного излучения (солнечной радиации).
Топливно-энергетический баланс. На заре человеческой цивилизации основным видом энергии была мускульная сила животных и человека. Затем их на длительное время заменили дрова, энергия падающей воды и ветра. После изобретения парового двигателя англичанином Д. Уаттом в 1783 возросло значение угля. В конце XIX-до середины XX в. в промышленности и международной торговли доминировал уголь, доля которого в общем потреблении основных источников энергии составляла до 60 %. Но с 50-60-х годов XX в. структура потребления энергоресурсов стала меняться: доля угля быстро сократилась до 23% и на первое место вышла нефть (51%), постепенно увеличивалось значение природного газа, гидро-и ядерной энергии. Эти изменения были обусловлены широким освоением новых крупных источников нефти и природного газа.
Начиная с 80-х годов XX в., Приоритетным стало направление, предусматривающий переход от использования преимущественно исчерпывающих ресурсов к применению неисчерпаемых, нетрадиционных источников энергии (энергии ветра, солнца, приливов и отливов, ядерной энергии, геотермальных источников, гидроресурсов и т.п.). Вследствие чего доля нефти в общем потреблении и производстве энергоресурсов стала сокращаться (до 35 % в начале XXI в.), Вновь возросло значение угля (28%), укрепился природный газ (26%). Все заметнее стало увеличение использования атомной энергии (8%), а также гидроэнергии и альтернативных источников энергии.