Важной отраслью мирового сельского хозяйства и животноводство, уровень развития которого во многих странах превышает уровень развития растениеводства. В структуре животноводства выделяют несколько подотраслей: скотоводство, свиноводство, овцеводство, коневодство, верблюдоводство, оленеводство, птицеводство, пчеловодство, шелководство и т.д.. Главный показатель, по которому определяют уровень развития животноводства, – поголовье скота.
Механизация сельского хозяйства в развивающихся странах, вызвала постепенное сокращение поголовья тяглового рабочего скота. Одновременно быстрыми темпами развивается птицеводство, в меньшей степени – свиноводство.
В развитых странах животноводство характеризуется высоким уровнем механизации, электрификации, а также электронизации и автоматизации многих процессов. Результатом этого является высокий прирост продукции способствует обеспечению собственных нужд и открывает существенные возможности для экспорта. Животноводство них стран развивается различными направлениями, на что повлияли, в первую очередь, разнообразные природные условия и трудовые навыки населения. Так, для Приозерье США и северо-западной части Европы характерно молочное скотоводство. Во многих странах распространено так называемое пригородное животноводство (птицеводство, свиноводство). На естественных пастбищах в засушливых районах в условиях низкой трудоемкости распространено животноводство экстенсивного характера (Австралия, запад США и Канады, страны Латинской Америки).
Для развивающихся стран, характерно малопроизводительное экстенсивное животноводство. В его структуре преобладает низкопродуктивных и тягловый скот. Определенную роль в этих странах играют экстенсивное кочевое и полукочевое животноводство (верблюды, овцы, козы), что ориентируется на использование бедных естественных кормовых ресурсов. В некоторых странах Африки, Азии и Латинской Америки животноводство остается главной отраслью сельскохозяйственной специализации (например, в Мавритании, Намибии, Эфиопии, Ботсване, Уругвае, Парагвае, Афганистане, Монголии и др.).