Регион охватывает территорию полуострова Индокитай и многочисленных островов Малайского архипелага, который представляет собой всего на Земле скопление островов (около 15 000 островов). В его состав входят 11 стран.
Регион соединяет Евразию с Австралией и является границей между бассейнами Тихого и Индийского океанов. Издавна морские транспортные связи между островами играли большое значение для местных жителей, а относительно небольшие расстояния между островами значительно этому способствовали.
Через страны Юго-Восточной Азии пролегают важные воздушные и морские пути: Малаккский пролив по своему значению для мирового судоходства может быть сравнима с Гибралтарский пролив, Панамским и Суэцким каналами.
Страны Юго-Восточной Азии являются членами ООН, все, кроме Восточного Тимора, входящих в АСЕАП, Индонезия к ноябрю 2008 г. входила в ОПЕК.