Религия является важным элементом дифференциации мировых культур. Она заметно влияет на общественную и политическую жизнь многих стран мира, поэтому определение количества верующих и географическое распространение религий имеет большое значение. Сейчас в мире религия и верования распространяются в строго локализованных географических ареалах и влияют на социальное, политическое и хозяйственное жизни людей.
Так, более 260 млн. буддистов – вегетарианцы, индуисты – не едят говядины, мусульмане – свинины, поэтому в регионах распространения этих религий через конфессиональные взгляды не могут развиваться определенные отрасли животноводства. С религиозными мотивами связано большинство масштабных политических конфликтов в истории человечества, которые происходили на границах районов с различными верованиями. В быту многих людей религиозные верования играют большое значение.
В католических странах Западной Европы и Северной Америки церковь выступает в качестве мощного банкира, землевладельца, влияет на политику, воспитание молодежи, школьное образование. В развивающихся странах, религия занимает значительное место в жизни и быту местных жителей через традиции, обряды, обычаи.
Общее количество верующих среди населения земного шара четко установить трудно, нет такой статистики почти во всех странах.
Классифицируя религии, ученые делят их на три группы: мировые религии; национальные религии; родоплеменные религии или культы.