Осадочные породы значительного степени отличаются от других горных пород по ряду признаков: это слоистость залегания, пористость, характерный минеральный и химический состав, зависимость состава и свойств от климатических условий, содержание органических остатков.
Слоистость – это свойство образовывать своеобразную макротекстуры – специфическую форму залегания осадочных горных пород. Видиляють следующие формы:
– Слои (пласты, слои) – одинаковые по составу, цвету и размеру частиц значительной мощности (кратчайшее расстояние между кровлей и подошвой) и протяженности с четко выраженными плоскостями напластования – кровлей и подошвой; это поверхности отделяют его от молодого и древнего слоев;
– Слои – слои небольшой мощности и протяженности;
– Пропластки – слои небольшой мощности, но значительной протяженности; .
– Линзы – это залежи значительной мощности, но незначительной протяженности.
Несколько слоев небольшой мощности составляют пачку. Группа слоев различной мощности, имеют общий состав и возраст, называется толщей.
В большинстве случаев осадочные горные породы морского происхождения имеют горизонтальное залегание слоев. Континентальные накопления характеризует большое количество линз, выклинивания слоев, наклонное залегание, фациального замещения. Под влиянием воздушных или водяных течений образуются асимметричные знаки ряби. Последние обычно перекрыты другими накоплениями (“похоронены”)
Слоистость возникла вследствие изменения условий образования (периодическая смена состава материала, перерыв в накоплении и т.д..).
Пористость – это наличие большого объема пор в составе породы. Это свойство характерно для большинства осадочных пород, за исключением химических осадков. Времена бывают мелкие, средние, крупные и каверны. Общая величина пористости ила достигает 70 ¼ 80%, глины, суглинка – 40 ¼ 60%, лессов – 48 ¼ 52%, песков – 35 ¼ 40%; песчаников – 10 ¼ 15%. Пористость – это отношение объема пор Vп к объему всей породы V, т.е.
n = Vп / V
Чаще пользуются коэффициентом пористости, который показывает отношение объема пор к объему твердых частиц Vч в породе:
e = Vп / Vч
По минеральному и химическому составу осадочные породы также отличаются от магматических и метаморфических. Кроме первичных минералов (кварца, слюды) в состав осадочных пород входит значительное количество вторичных минералов (каолинит, гипс, кальцит). Во многих случаях вторичные минералы играют главную роль (в глинах, например). В целом состав осадочных пород значительно беднее, чем магматических, но изучать его труднее, потому что в них кроме кристаллических, встречаются аморфные минералы, а также, пылеватые, глинистые и коллоидные частицы. По химическому составу значительную часть осадочных пород составляют карбонаты, сульфаты, встречаются также силикаты, оксиды, галоиды, фосфаты.
Климатические условия образования пород накладывают отпечаток на их свойства. Так, в пустынях отложения обломочных пород имеют яркую окраску; отложения химических осадков в холодных морских бассейнах светло-серого цвета. Присутствие известняков-ракушечника в прохладных зонах свидетельствует о том, что когда-то там был теплый климат, поскольку только в теплых морях проживающих организмы, поглощающие из воды углекислый калий, из которого строят свои скелеты. Химические осадки образуются только в условиях сухого климата, а обломочные – континентального.
Характерным свойством осадочных пород является наличие в их составе органических веществ – остатков флоры и фауны в виде окаменелостей и отпечатков.