Современное хозяйство региона имеет разносторонние экономические связи. Районы Азиатской части России вывозят нефтяное сырье, машины и оборудование, лес, стройматериалы, руды черных и цветных металлов, рыбу и бумагу. Экспорт стран Средней Азии и Казахстана состоит из каменного угля, газа, черных и цветных металлов, хлопка, сухофруктов, бахчевых культур. В импорте преобладают промышленная и аграрная продукция.
На территории региона, в частности в Казахстане, на Урале, Сибири и Дальнем Востоке, с целью ликвидации отставания сельского хозяйства и увеличению производства зерна в СССР с конца 1950-х годов было начато широкомасштабное освоение целинных земель.
Только за 1954-1960 pp. было распахано почти 42 млн. га целины. Освоение целины происходило без какой-либо предварительной подготовки, при полном отсутствии инфраструктуры – дорог, зернохранилищ, квалифицированных кадров. На целину отправляли все производимые в стране тракторы и комбайны, мобилизовали студентов во время летних каникул и молодежь со всего Советского Союза (русских, украинском, белорусов и др.).. Однако природные условия местных степей не принимались во внимание, не учитывались песчаные бури и суховеи не были разработаны эффективные меры обработки почв и адаптированные к этому типу климата сорта зерновых. В результате освоения целины вступило в стадию кризиса, а эффективность ее обработки снизилась на 65%.