Насчитывается около 600 видов и разновидностей магматических пород. Они возникают при охлаждении расплавленной магмы, образуется в земных недрах и представляет собой силикатный по составу массу, насыщенную разнообразными газами и водяным паром. Расплавленная магма трещинами и разломами проникает в направлении поверхности земли. В одних случаях она захолоняе в недрах и таким образом образуются глубинные (интрузивные) магматические породы, в других случаях она достигает поверхности земли и таким образом образуются выливные (эффузивные) магматические породы; последние являются аналогами глубинных.
Условия охлаждения магмы на глубине и на поверхности (или близко к поверхности) Земли разные. Глубинные порода образуются в условиях высокого давления, медленного и равномерного охлаждения. В этом случае происходит полная розкристализация магмы, образуются плотные, массивные, полнокристаллические породы, залегающие крупными массивами (гранит, габбро).
Эффузивные магматические породы формируются в условиях низкого давления и температуры, при быстром охлаждении и выделении газовых компонентов. Магма не вполне кристаллизуется, возникают породы с большим количеством аморфного стекла, нередко с большой пористостью (базальт, пемза). Эффузивные породы, образовавшиеся в палеозойской эре прежнему называют древними (палеотипными), а в более позднее время – молодыми (кайнотипными). В палеотипными породах произошли вторичные процессы, химические реакции, приведшие к появлению вторичных минералов (например, хлорита в составе диабазов).
Магматические породы классифицируются также по содержанию двуокиси кремния SiO2. Если в их составе SiO2> 75% они ультракисли, 65 … 75% – кислые, 52 … 65% – средние, 40 … 52% – основные, SiO2 <40% – ультраосновные. Это распределение магматических пород по содержанию кремнезема имеет определенное практическое значение: породы с невысоким содержанием SiO2 имеют больший удельный вес, более низкую температуру плавления, лучше полируются. При уменьшении содержания SiO2 окраска меняется от светлого до темного, постепенно исчезает свободный кварц и увеличивается содержание пироксенов, повышается вязкость пород.
В состав магматических пород входит большое количество первичных минералов (полевые шпаты, амфиболы, пироксены, кварц, слюды), образовавшиеся эндогенным путем, а также встречаются вторичные минералы (карбонаты, глинистые), возникшие из первичных минералов при их выветривании. Количество этих минералов свидетельствует о степени выветривании пород.