Ливия имеет очень давнюю историю, которая начинается где в VIII в. до н. е. Именно в то время на западе современной страны возникли первые финикийские города-государства. Чуть позже на побережье появились и греческие города-полисы. Затем в центральной Ливии, в районе Феззан, возникла Гарамантийська империя, которую со временем завоевали римляне. УИ в. до н. е. они образовали здесь свою провинцию и стали называть ее Триполитанией. С 553 г.. Триполитания стала частью Византийской империи, а в 647 г.. Ее захватили арабы и распространили здесь ислам. В 1551. земли Триполи подпали под власть Османской империи. Турки продержались здесь аж три века. В конце XIX – начале ХХ в. земли Ливии начали бороться итальянцы, в результате в ХХ в. страна получила статус итальянской колонии. Но вследствие поражения Италии во Второй мировой войне страна перешла под управление союзников-победителей.
Наконец, в 1949 ООН провозгласила Ливию независимой. А в декабре 1951. король Идриси Ас-Сануси объявил создание Объединенного Королевства Ливия. В то время в стране господствовали феодальные отношения, но король симпатизировал западным государствам и предоставил им право разрабатывать ливийские нефтяные ресурсы. Это очень раздражало большую часть населения, особенно офицеров ливийской армии. В 1969 они организовали мятеж и изгнали короля из страны. Королевство превратилось в Ливийскую арабскую республику (ЛАР).
К власти пришла Совет революционного командования во главе с полковником Муаммаром Каддафи. А 2 марта 1977 Всенародное собрание изменили форму правления в государстве, которая стала называться Социалистической Народной Ливийской Арабской. Председателем Всенародного собрания стал Каддафи. Одновременно был принят декрет об установлении в Ливии «режима народной власти».
Для страны Каддафи выбрал «третий» путь, то есть отказ от коммунистического и капиталистического пути развития. Вся собственность в стране, в том числе иностранные банки и предприятия нефтяной промышленности, были национализированы. На словах режим Каддафи провозглашен «народным», на самом деле он был полувоенные диктатурой одного человека (т.е. Каддафи). Под руководством своего лидера Ливия превратилась в страну, способствовавшая развитию терроризма. Используя огромные доходы от продажи нефти, ливийский руководитель оказывал финансовую поддержку Ирландской революционной армии, колумбийском «Движения 19 апреля», «Японской красной армии», исламским и особенно палестинским террористам. Вследствие такой политики против Ливии было введено международное эмбарго. Многие страны прекратило авиарейсы в страну.
Экономическое положение в стране все ухудшалось, хотя доходы от продажи нефти позволяли поддерживать достойный уровень жизни. Впрочем, с конца 1980-х годов глава государства был вынужден сделать несколько шагов к либерализации экономики и политики. Были распространены кооперативные формы собственности, частная торговля, но государственный сектор сохранялся в полном объеме. В 1999 Каддафи согласился выдать двух террористов, обвиняемых в подрыве самолета над Локкбери (Великобритания). Тогда международные санкции против страны несколько ослабли.