В мировой внешней торговле ведущие позиции занимает Западная Европа, на долю которой приходится более половины ее обращения. Это объясняется составом стран, среди которых преобладают высокоразвитые страны с «открытой экономикой».
Среди ведущих экспортеров и импортеров лидируют четыре страны: США, Германия, Япония и Франция. По масштабам экспорта США и Германия постоянно занимают две верхние строчки. По объему импорта в США конкурентов нет. Следующая за ними Германия ввозит товаров значительно меньше. Зато Франция и Япония постоянно претендуют натрете место, имея почти одинаковые показатели.
Динамично развивается внешняя торговля Китая. За последние 20 лет его внешнеторговый оборот (в сопоставимых ценах) вырос более чем в 7 раз и дос в 2009 г. показателя в 2,1 трлн. После официальной передачи Гонконга под юрисдикцию КПР (с I июля 1997) объединенный Китай по суммарной стоимости экспортно-импортных операций входит в пятерку крупнейших торговых держав мира.
Один из важных внешнеторговых показателей, влияет на общее состояние экономики, баланс (или сальдо) внешнеторговых операций. Постоянно большое положительное сальдо (то есть экспорт превышает импорт) имеет Япония и гораздо меньше – Германия. Огромное отрицательное сальдо имеют США и небольшое – Франция.
Географию мировой внешней торговли можно подать на двух уровнях: глобальном и региональном. Основная часть мировой внешней торговли концентрируется в пределах развитых стран (и особенно внутри Европы). Большое место занимает торговля между развитыми странами и развивающимися странами.