Денудация – это совокупность процессов разрушения горных пород и сноса и переноса продуктов разрушения из высших участков земной поверхности к низшим. Основной движущей силой процессов денудации является сила тяжести, действующая или непосредственно (горные обвалы, осыпи), или опосредованно через геологическую деятельность ветра, текучих вод, льда.
Таким образом, денудация и аккумуляция – взаимосвязанные процессы, которые создают единую цепь в формировании рельефа внешними силами.
Процессы денудации наиболее интенсивно происходят на повышенных участках суши (в горах, на склонах возвышенностей), а процессы аккумуляции – у их подножия, в водных бассейнах. Если денудация приводит к снижению повышенных форм рельефа вследствие плоскостного смыва и линейной эрозии, то аккумуляция – к повышению пониженных участков поверхности путем накопления в них принесенного материала. В этом проявляется противоположная направленность этих процессов. Общим результатом длительной денудации и аккумуляции является постепенное выравнивание земной поверхности, «стирание» из нее целых горных систем и превращение их в равнины.
Конкретная взаимосвязь процессов денудации и аккумуляции можно наблюдать на склонах холмов, в речных долинах. Под влиянием слив, например, мелкий материал, который был на склоне, сносится вниз и постепенно накапливается. Склоны сглаживаются, но внизу формируются т. н. конусы выноса материала. Реки подмывают берега, врезаются вглубь, образуя террасы, речную долину. Материал денудации реки аккумулируют на поймах, а также в устьях, дельту.