Отношения между сверхдержавами формировались под влиянием политической суматохи, что произошло в Восточной Европе. Соединенные Штаты и окружающий мир наблюдали за тем, как, стремясь демократических реформ, страны этого региона избавлялись коммунистических режимов.
Несмотря на прогресс в отношениях между США и Советским Союзом, достигнутый, в частности, во время встречи Буша с Горбачевым на Мальте в 1989 году, мало кто решался предсказать, как будут развиваться эти успехи в следующем году. Выступая с ежегодным обращением к американскому народу в январе, Президент Буш объявил о своем намерении сократить количество американских войск в Европе до 195 000. В феврале администрация Буша провела переговоры с советским руководством по контролю за вооружениями, а также о перспективах объединения Восточной и Западной Германии. После семи месяцев длительных двусторонних и многосторонних дискуссий Советский Союз отказался от своих прав, определенных послевоенной соглашением, и признал объединенную Германию полноправным членом НАТО. Соглашение о окончательное решение германского вопроса было подписано в Москве 12 сентября того же года.
19 ноября 1990 на трехдневной встречи глав государств на заседании СБСЕ (Совещание по безопасности и сотрудничеству в Европе) Президент Буш и лидеры других 21 стран подписали Соглашение об обычных видах вооружений в Европе. Эта сделка оказалась одной из самых сложных и самых принципиальных по сокращению вооружений, поскольку ее действие касалась судьбы тысяч танков, самолетов и стволов артиллерии, размещенных от Атлантики до Уральских гор блоком НАТО и странами Варшавского договора.
После этого, 31 июля 1991 Соединенные Штаты заключили важнейшую соглашение с СССР: президенты Буш и Горбачев подписали в Москве давно обсуждаемый Договор о сокращении стратегических вооружений (СТАРТ), которым предусматривалось уменьшение ядерных арсеналов обеих сторон на 30-40 процентов. Впрочем, даже это достижение меркнет на фоне значимости соглашения, заключенного Бушем и Борисом Ельциным, президентом России. Этим соглашением предусмотрена полная ликвидация всех ракет с разделяющимися боеголовками, до 2003 года. В совокупности, по обоим договорам на две трети сокращалось количество ядерных боеголовок — от около 21000 до шести-семи тысяч. Утилизация ядерных материалов и постоянные предостережения относительно распространения ядерного оружия отвлекли угрозу ядерного конфликта между Москвой и Вашингтоном.
Это был окончательный крах эпохи «холодной войны».