В научной литературе долго продолжалась дискуссия о причинах безлесья степной зоны. По современным представлениям, главной причиной этого является климатическая (недостаточное атмосферный и грунтовое увлажнение, которое приводит накопление в верхних слоях почв легкорастворимых солей, тоже не способствует развитию древесной растительности). Травяная же растительность (особенно злаки) более приспособлена к выживанию в условиях жаркого лета и довольно прохладной малоснежной зимы и засоленных почв.
